我小時候經常和小伙伴一起去采一種花，然后把花瓣弄碎抹在指甲上，就有了顏色，我們一直叫那種花為指甲花，也叫鳳仙花。但是，這樣的方法使得花的顏色附著力不強，沒一會兒就掉了。

　　鳳仙花的花頭、翅、尾、足都翹然如傳說中的鳳，所以才有“金鳳花”“鳳仙花”之類的名字，但在民間最通行的還是“指甲花”這個名字，直接點出了它的染色功用。鳳仙花特別有趣的是，它的籽莢輕輕一碰就會打開，花籽噴灑出來，所以它的別稱是“急性子”。鳳仙花的英語別名“別碰我”同樣是說這個特點。其實等它的果實完全成熟的時候，即使沒人碰也會自行爆裂，好把下一代彈出去播散繁殖。

　　雖然很多人說唐代詩人李賀寫的《宮娃歌》里的“蠟光高懸照紗空，花房夜搗紅守宮”說的就是宮女搗鳳仙花染指甲的事，可是細看的話這首詩根本沒有提到鳳仙花，更沒說染的是指甲。最早提到鳳仙花的晚唐詩人吳仁璧以及北宋的詩人都只是夸耀其花色、姿容，一點也沒寫到做染料的內容，說明中原人還沒有染指甲的習俗。

　　直到南宋晚期周密才在《癸辛雜識》里記載鳳仙花加明礬可以染指甲，而且“回回婦女多喜此”。也就是說，是阿拉伯人把染指甲的習俗帶到中國的，當時漢族人還沒有學樣。鳳仙花的原產地是印度、緬甸和中國西南，這種花也許是在唐代才從西南、華南向北逐漸傳布，到宋代鳳仙花在江南很常見，因為它到處都是，而且生得粗壯，人們并不在意，有詩人還把它比喻為象征高潔的菊花的“菊婢”，可見地位不高。

　　用某種染料把指甲染紅的記載在唐代中期就出現了，詩人張祜《彈箏》里寫河南商丘有位藝伎“十指纖纖玉筍紅，雁行斜過翠云中”，可是他沒點出這位古箏高手到底是用什么東西染成艷麗的“玉筍紅”的。

　　有意思的是我在印度西部拉賈斯坦邦見過另外一種國際聞名的指甲花——印度人叫“莫海蒂”（mehndi），阿拉伯人稱為“海娜”（hinna），拉丁學名為Lawsonia inermis，而中國人叫“散沫花”，或直接像阿拉伯人那樣叫“海娜”。

　　海娜的枝干可以長到三四米高，比鳳仙花高很多，開的花只有蠶豆大小，綠色或者玫瑰色，散發出馥郁的香味。它的葉子、花和果實都含有一種紅橙色的染料分子——指甲花醌，而且很容易和人體皮膚上的蛋白質結合，是很好的染色材料?，F在印度人還大量種植海娜，當地有專門的作坊收購農民采摘下來曬干的葉子，然后粉碎磨成極其精細的干粉末在街市上出售，用于染發、染指甲、紋身和作為皮革、羊毛的染料。一些年老的印度女士會用青綠色的海娜粉配合蜂蜜、生雞蛋之類的東西把頭發染成棕色，而有的印度教修士也喜歡在手上染出復雜的彩繪圖形。

　　而在歐洲，海娜也曾在18世紀作為一種異國情調受到英法唯美主義藝術家的追捧，比如英國畫家丹迪·加百利·羅塞蒂（Dante Gabriel Rossetti）的妻子伊麗莎白·西德爾（Elizabeth Siddal）經常染著棕紅色頭發，這在當時是一種特立獨行的波西米亞風格。

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