夏日午后，漫步在華南植物園的蘇鐵園，仿佛穿越時光回到遠古的侏羅紀恐龍花園，眼見蘇鐵叢林中點綴著的幾個恐龍模型，不禁想，在距今6500多萬年前地球所遭遇的那場巨大的災難中，曾經稱霸地球的恐龍家族消亡了，而同一時代的蘇鐵卻仍然在地球上生生不息，蘇鐵究竟憑借什么本領頑強生存至今呢？也許正是因為恐龍的滅絕使其免遭成為口糧的劫難而成全了它，又或是它自身的不屈得以綿延億萬年？今天就讓我們來了解一下這地球上最古老的植物——蘇鐵（鐵樹）。

蘇鐵園

蘇鐵園

蘇鐵類植物又名鳳尾蕉、避火蕉，北宋記載“葉長三四尺，大如蕉條，分若鳳尾，故名。”《南越筆記》云：蘇鐵，通體鐵色微朱，以其難長，故又名鐵樹。早在距今約3億多年的古生代石炭紀便已出現，在中生代侏羅紀達到鼎盛，分布世界各地，與恐龍共同稱霸地球。至今發現的蘇鐵類化石至少有30屬。而目前蘇鐵類家族只剩下蘇鐵科( Cycadaceae )、蕨鐵科( Stangeriaceae )和澤米科( Zamiaceae )共3科11屬約300種，零星分布于熱帶和亞熱帶地區。

蘇鐵園

現存我國的只有1科1屬共24種，即蘇鐵科（ Cycadaceae ）蘇鐵屬，占世界蘇鐵屬的30%。云南和廣西兩省的分布種類最多。其生長環境多樣，如石灰巖山地（石山蘇鐵）、貧瘠的沙漠（摩爾大澤米）、干旱的熱帶荒漠（密羽雙子鐵）以及陰暗潮濕的雨林下（多歧蘇鐵），都可以見到蘇鐵類植物的奇跡，還有附生在熱帶雨林高大喬木的枝干上（附生澤米）。

蘇鐵園

蘇鐵屬植物樹形古雅，主干粗壯，羽葉集生干頂，葉色光亮，四季常青。花雌雄異株，雌雄花均著生于樹干頂部，雄花圓錐形，雌花半球狀。因為雌雄異株必須依靠媒介才能傳播花粉，花開期間常可見到其忠實的媒人——小粉蝶在旁翻飛起舞。授粉成功后結出十分美麗的種子，像一顆顆紅色的雞蛋，外表光滑，人們昵稱為“鳳凰蛋”。種子可藥食兩用，但用法不當會引起中毒。蘇鐵莖和種子的粉末于水中多次漂洗曬干，除去有毒成分后制成淀粉可食用，加工后俗稱“西米”。蘇鐵的葉、花、果、莖、根都可入藥。

蘇鐵(Cycas revoluta)雄花

蘇鐵(Cycas revoluta)雌球果

說到鐵樹，總會令人不由自主地想起“鐵樹開花、冷飯發芽”這句話，《君子堂日詢手鏡》里有云：“吳浙間嘗有俗諺云，見事難成，則云須鐵樹開花”。 “鐵樹開花”常用來比喻事情非常罕見或極難實現，事實上，鐵樹是一種熱帶植物，喜歡溫暖潮濕的氣候，不耐寒冷。在南方，如果條件適合，十年以上樹齡的鐵樹可每年都開花。如果把它移植到北方，由于低溫干燥，生長會非常緩慢，開花也就變得比較稀少和罕見了，由此看來，“鐵樹開花”這句成語，只適用于北方。

攀枝花蘇鐵(Cycas panzhihuaensis)雄花

攀枝花蘇鐵(Cycas panzhihuaensis)雌花

蘇鐵類植物一般從種子發芽到植株開花需十五六年，而雌雄異株、雌雄異熟、專一昆蟲授粉等都影響了其結實率。加上種子大，傳播困難，發芽率低，種群遷徙擴展速度緩慢，因為毀林開荒導致的棲息地喪失，過度采集等都加速了野生蘇鐵的滅絕。1990年，所有蘇鐵類植物都被列入《瀕危野生動植物物種國際貿易公約（ CITES ）》附錄II，禁止貿易和野外采集。1999年，我國將蘇鐵屬所有種都列為國家一級保護野生植物。

海南蘇鐵(Cycas hainanensis)雄花

海南蘇鐵(Cycas hainanensis)雌花

華南植物園的蘇鐵園創建于1983年，是我國最早的蘇鐵遷地保護基地，展示被譽為“活化石”的蘇鐵類植物2屬共50余種。每年5-6月間各種蘇鐵陸續開花，為最佳觀賞期。

仙湖蘇鐵(Cycas fairylakea)雄花

仙湖蘇鐵(Cycas fairylakea)雌花